2008年，新疆环境保护科学研究院与美国克雷格环境研究所(CERI)April　Craighead博士和捷克南波希米亚大学的VeraRicankova博士合作开展科研项目。项目利用鼠兔这一指示动物来探讨全球气候变化对生态环境的影响，利用栖息地适宜性模型预测全球气候变化对伊犁鼠兔、高山鼠兔及北美鼠兔这3种鼠兔的影响，以进一步分析全球气候变暖对高山耐寒动物的影响。研究证实，鼠兔是受气候变化威胁的物种之一，它对暖气候高度敏感，如果温度超过某一阈值则生理上无法生存。

　　2010年7月24日，伊犁鼠兔被I－UCN网站列为当天红色名录中的"今日动物"做了特别介绍，再次引起了国际社会的关注。

　　2010年8月11日～10月8日，应IUCN物种生存委员会(SSC)兔形目专家组主席AndrewSmith博士的建议，笔者曾组织考察队，在乌鲁木齐市豪爵摩托销售有限公司的资助下，赴南北天山对伊犁鼠兔的生存状况做了一次深入细致的调查研究，这是继2002年、2006年之后的又一次全面调查。

　　每隔4年先后对新疆7个县市6个定位观测区内14个观测点的调查结果显示，伊犁鼠兔数量在急剧下降，目前的数量和分布只有这一物种被发现时的64.48%，而且还呈现持续下降的趋势。调查报告已及时提交到了相关国际组织。

　　很多研究表明，受气候变化的影响，包括无脊椎动物、鸟类、鱼类和哺乳动物等在内的许多动物已开始转移其生存领地，以寻求适合生存的小气候，避免灭绝。研究发现，这些物种很多都开始向高海拔地区或极地迁移。

　　气候变化不仅影响到单一物种，还会影响到整个生态系统。目前，世界上最容易受威胁的区域为高山生态系统和高纬度地区。据专家预测，到21世纪末，全球气温将上升6.4℃，气温每升高3℃，物种就有可能向高海拔区移动500米或向极地迁移250千米。

　　气候的变化，高山物种的栖息地越来越少，鼠兔是一个能集中反映这些高山区气候变化的物种。因此，鼠兔可以作为气候变化良好的指标。

　　生活在高山环境中的鼠兔已经明显感到热度，美国内华达州大盆地的北美鼠兔及中国天山山脉的伊犁鼠兔种群数量正在减少，科学证明这与气温上升和气候变化是有相关性的，这些高山动物正面临着灭绝的处境。

　　兔形目动物保护

　　夏勒博士正在着手编写一本面向少年儿童的自然保护绘本读物《鼠兔的故事》。而规划设想的伊犁鼠兔保护方案也只是众多兔形目动物保护的一个起点。

　　在我国，雪兔、塔里木兔和海南兔已被列入《中华人民共和国野生动物保护名录》之中，遗憾的是，在新制定的名录中并没有鼠兔科的成员。

　　乔治·夏勒博士是国际野生生物保护学会(WCS)的资深保护专家，被公认为世界上最杰出的野外生物学家，是诸多研究项目的开创者，研究的物种包括非洲的狮子与大猩猩、中国的大熊猫与藏羚羊等多种大型珍稀濒危野生动物。在关注大型明星物种之外，夏勒还格外关注着鼠兔。

　　多年来，为了畜牧业生产，在青藏高原上，人们一直进行着以毒杀鼠兔为主的灭鼠活动。鼠兔被列为"控制目标"，这主要是由于人们认为高原鼠兔与牲畜争夺草料，导致牧场退化。

　　事实上，鼠兔不仅不是草原的"破坏分子"，而且还是水草丰美的功臣。鼠兔的打洞清理可以使土壤深处的矿物质营养成分得到循环利用，从而促进草原植物生长，同时，鼠兔的洞穴也为许多其他动物和鸟类提供了巢穴；鼠兔在青藏高原的生物链中十分重要，不仅是狼、棕熊、雪豹等各种猛禽夏天丰富的食物源，而且由于鼠兔不冬眠的特性，使其成为一些动物冬季惟一的食物来源。鼠兔一旦灭绝，必然会引起连锁反应，导致生物多样性的减少和整个生态系统的紊乱。

　　在青藏高原野外考察时，夏勒亲眼目睹了当地用毒药大规模杀灭鼠兔的现象，深感痛心，"因为巴西也曾有这样的教训"，他对此表示深深的忧虑。鼠兔与藏羚羊、渡鸦、兔子甚至狼相依相存，为草原、其他动物甚至牧民带来益处。然而由于全球气候变化和大肆捕杀，鼠兔已经濒临灭绝。

　　为了引导人们正确了解鼠兔在生态环境中的积极作用，改变人们对鼠兔的态度，夏勒不仅游说各方，还正在着手编写18个简单易懂、但蕴含深刻道理的小故事，希望能汇成一本面向少年儿童的自然保护绘本读物《鼠兔的故事》。

　　夏勒希望通过用儿童接受的方式进行科普教育，通过鼠兔和草原上其他动物的生物链来证明万物彼此需要，使人们认识到，鼠兔是青藏高原生态系统的关键性物种，其生活状况与整个高原的生物多样性及生态系统的良性运转有重要关系，甚至是影响西部地方经济发展的一个要素。

　　目前，物种保护特别是濒危物种保护成了国际社会关注的热点，世界各国相继制定了一系列物种保护的法律和法规，在濒危物种分布比较集中的地区和生态系统的关键地区，以及"生物多样性分布的热点地区"建立了自然保护区，用来保护生物资源和赖以生存的环境。

　　对于濒危程度很高的伊犁鼠兔的保护，几年前，在世界自然基金会(WWF)的资助下，笔者等曾做了相关的调查和研究，提出在新疆天山的一号冰川建立一个综合性的保护小区的设想。这一方案曾被列为当年乌鲁木齐市政协的一号提案提交给了有关部门，但由于种种原因伊犁鼠兔的保护工作还没有列入议事日程。

　　伊犁鼠兔的生活区域山体高大，不仅能满足伊犁鼠兔生存的基本条件，还有众多的冰川裸岩区可以作为全球气候变暖后伊犁鼠兔栖息地上移的退路。两次大规模调查都在这一区域发现了伊犁鼠兔的活动踪迹。

　　鉴于伊犁鼠兔目前的生存状况，继续按以往不建保护区的保护对策，很可能将影响到伊犁鼠兔的生存。

　　笔者认为，在乌鲁木齐南山一号冰川区建立以伊犁鼠兔为主要保护对象的自然保护小区很有必要。

　　自然保护小区的建立可以使自然保护结构更为合理，功能更加完善，可以对改善小生态环境具有明显作用，同样也可以作为解决农牧区发展与生态保护之间矛盾的一个好切入点。

　　新疆环境保护科学研究院院长贾尔恒·阿哈提日前表示，决定带领研究院参与到伊犁鼠兔的保护工作中，尽快为其建立保护区。

　　现在规划设想的伊犁鼠兔保护方案和模式只是众多兔形目动物保护的一个起点。但愿这些设想能尽快付诸实践，进一步带动其他兔形目动物的保护，让这些小小的动物也像老虎一样，成为世界的明星物种。

　　兔形目濒危物种

　　柯氏鼠兔

柯氏鼠兔

　　柯氏鼠兔又称突颅鼠兔，在鼠兔属中属于大型种，体长200毫米左右，体重150克～180克。唇周围非黑褐色，眼睛较大，耳壳短而圆，其长不超过30毫米，耳背面黄白色或淡黄色。前肢短，后肢较长，无尾。躯体上面毛色呈淡黑色或浅黄褐色，下面灰白色或浅黄白色。

　　柯氏鼠兔为我国青藏高原特有种，栖息于海拔4200米以上的高寒草原和荒漠化高寒草原。柯氏鼠兔一般在昼间活动，每年繁殖1胎～2胎。

　　伊犁鼠兔

伊犁鼠兔

　　成年伊犁鼠兔体重240克，耳和后足是鼠兔属里最长的，须很长，超过8厘米。毛色较鲜艳，额、顶有明显的锈棕色斑，颈背有一块浅色斑，夏毛体背棕黄或棕褐，头骨门齿孔和腭孔为一孔。

　　伊犁鼠兔为草食性动物，多以金莲花、虎耳草、雪莲等高山植物为食，由于这些植物多生长于高海拔的岩壁石缝间或小台地，伊犁鼠兔常常饿肚子。

　　伊犁鼠兔仅存于中国新疆，主要栖息在海拔2800米～4100米的天山裸岩区，习惯群居。目前，伊犁鼠兔的实际栖息地仅占分布区面积的17.05%。

　　塔里木兔

塔里木兔

　　塔里木兔又叫南疆兔、莎车兔，体形较小，毛色较浅，体长为29厘米~43厘米，尾长6厘米~11厘米，体重1.2千克~1.6千克。耳朵较大，耳尖不呈黑色，体毛短而直。

　　塔里木兔是典型的荒漠地带物种，是中国的特有物种，栖息在塔里木盆地海拔900米~1200米的河流和罗布泊附近，以及沿河的胡杨和红柳林中等。

　　塔里木兔一般在早晨和黄昏活动，但随着季节的不同有一定变化。塔里木兔个体每年繁殖2窝~3窝，每窝产2仔~5仔。

　　海南兔

海南兔

　　海南兔体形较小，耳朵向前折时不能达到鼻端。体长35厘米~39厘米，尾长4厘米~7厘米，体重1.1千克~1.8千克。头小而圆，毛色比较鲜艳。上颌门齿齿面纵沟的断面为倒置的“Y”形，里面充满了黏胶状物质。

　　海南兔是海南岛的特有物种。过去曾广泛分布于除深山区外的广大丘陵台地及平原的荒丘上。目前，只在海南岛西南部等个别尚未完全开垦的荒野角落，以及少数保护区里尚有踪迹。

　　海南兔栖息于草丛中，不住地穴，也不善于挖洞，主要在夜晚活动。性情温驯，御敌能力差，常以逃跑、跳跃和藏匿等方法躲避敌害。