美国：“粮票”渗透生活

　　粮票食品券是美国政府为救济低收入者而免费发放的食品兑换凭证，被美国人视为”粮票”，每年都有美国人使用它。

　　美国政府最新数据表明，领取政府食品券来购买食品的美国人数量2009年创下历史纪录，达到3150万人，比前一年上升了17%，超过了2005年11月的2985万人的高峰水平，当时是由于卡特里娜飓风的受害者领取紧急福利而造成人数上升。现在的数字说明，经济虽有好转，但仍处“寒冬”期，不少美国人都盼望，今年经济能回暖。

　　故事一

　　主人公：莎拉 蒂龙

　　没有它，“孩子就要饿肚子”

　　莎拉和蒂龙2009年年初的时候，应该还可以有7万美元的年收入。莎拉卖健康保险，蒂龙在一家空调公司工作。然而莎拉在春天失业了，几个月后蒂龙也下岗了。他们有3个孩子，其中一个还因营养不良患上了神经紊乱疾病。

　　他们把珠宝典当了，莎拉去刷盘子，蒂龙给她打下手。他们每两周去蒂龙母亲那“蹭”一次饭。他们的挫败感终于在一天晚上被一盘豆子引爆，他们指责对方，全家唯一可以吃的东西就剩下一盘豆子。

　　莎拉说：“我们当时都暴跳如雷，人饿着肚子的时候更容易被激怒。”

　　如今，“粮票”帮助他们的家庭收入达到每月623美元，蒂龙开始打各种零工。他说：“我以前一直觉得接受公共福利的人很懒惰，但现在它帮助我养活我的孩子们。”

　　故事二

　　主人公：电工德森

　　食品券补上了缺口

　　电工德森的工作地点离家有段距离，如今他的油费翻了一番，食品价格去年涨了不少，他的健康保险费也增加了。算上200美元的加班费，德森一家每月的生活花销还是多了400美元，好在“粮票”补上了这个缺口。

　　像许多新享受到这项福利的人一样，德森说，虽然有人批评这个计划，但他并不认同。“粮票”计划帮助德森家还能吃到水果、蔬菜、面包和肉。

　　“有些人选择不结婚，那样他们就可以申请补贴”。但德森是个已婚人士，有自己的工作和房子。他说，“我不会用政府的钱去买咖啡或苏打水那样的奢侈消费，对我而言，那样做良心不安。”每个月当新福利打进卡里时，食品商店都会出现人山人海的午夜购物者。政策分析家认为，这显示出福利受益者的渴求。

　　故事三

　　主人公：沃德洛夫人

　　终于有了像样的晚餐

　　沃德洛夫人失业前在养老院工作，她丢了工作后没多久，沃德洛先生也失去了从事9年的建筑工作，随后艰难的生活到来：交不起电费、电力公司威胁断电，正餐吃鸡蛋面、从慈善组织领取肥皂……

　　32岁的沃德洛先生身材魁梧、对人友好。他说自己后来在一家信封厂打工，由于沃德洛夫人仍然没找到工作，他们已经有两个月没交上房租了。每个月429美元的“粮票”填补了拖欠的房租，还让周末的餐桌上偶尔能出现烧烤。

　　沃德洛夫人说：“我上周末刚吃了烧烤，真是顿不错的晚餐。”这让她想起来自己失去的东西，也提醒了她所希望重新获得的生活。“我一度以为我们又是中产阶级了，我希望吃那样美味的晚餐。”

　　美式“粮票”沿革

　　美国首创的食品券计划始于1939年5月16日。当时在计划实施的4年中，一次性或多次性受惠的美国人累计达到2000万人次，覆盖了美国近一半的县(郡)，总计耗资2.62亿美元。最高峰时，食品券计划同时资助了400万人。

　　1943年春，食品券计划暂时被中止。18年后，食品券计划再次开始实施，有人提议为其立法。1964年，约翰逊总统提请国会通过对食品券计划进行永久性立法，同年4月，法案最终被国会通过，同年8月正式生效施行。

　　食品券以前是纸券形式，现在多为电子卡系统。政府每月把钱打入卡里，持卡者在商店只能购买面包、蔬菜、肉类等食品，而不能用于烟酒等其他生活用品的消费。只要是符合低收入标准的美国公民，就可以向政府申请食品券。

　　根据联邦政府规定，月收入必须低于贫困线130%之下。或者在2010年，一个三口之家年收入低于23800美元。

　　不同的州领取此援助的比率也不甚相同，在2006年，密苏里州是93%，加州是48%。这并不能完全用经济发达与否和人口地理统计学的因素来解释。

　　1/8民众依赖“粮票”

　　目前美国的失业率已经达到两位数，而且还有可能继续增加，一些政府部门估计，大约有超过1600万符合资格的美国人无法获得食品券，这严重影响到美国人的生活，也影响到商家的利益。

　　据路透社报道，根据最新调查，8个美国人中大约有1个人依靠福利券购买食品,1/4儿童靠此果腹。现在,美国的失业人口重新就业需要等待的时间越来越长，这意味着在未来几年，食品券起到的作用越来越大，这对接收“粮票”的商店也非常重要。

　　一系列数据能做出最好的解释：2009年零售商的电子福利交易(EBT)上升了53%。EBT包括食品券和其他政府福利，例如对有需要的家庭实行暂时现金援助以及产妇的食品援助等。

　　在2009财政年中，总共有193753个美国零售业者接受食品券，比过去要多17%。美国农业部副部长凯文说，对于一些零售连锁商来说，这要占到他们利润的10%到12%。在那些贫困程度较高的地方，这个数字可能要更高。

　　很多接受食品券的人都是收入低于贫困线以下的人，相当于年收入低于2.2万美元的4口之家。今年很多开始领取食品券的都是一些工薪贫困家庭。2009年有550亿美元食品券被抵用，而2008年这个数字是370亿美元，2007年这个数字是310亿美元。

　　美国农业部预计2010财政年使用的食品券将达到640亿，其中有60亿来自经济刺激计划，这要比2009年高14%。

　　食品券计划曾大受批评

　　虽然有着如此多的“簇拥者”，殊不知，食品券曾饱受批评。

　　自从2007年12月经济开始衰退以来，关于食品券的整个理念都发生了变化。28%的黑人、15%的拉美裔和8%的白人接受了救助，每人平均每月享受130美元的福利。

　　一些人认为食品券计划是美国社会保障计划中“最有讽刺意义的项目之一”。

　　美国传统基金会研究员罗伯特说：“食品券福利对接受者的工作和婚姻都没有好处，食品券的发放标准应该像现金福利那样严格，包含对工作的要求。“食品券计划是‘老古董’，会重复所有因贫困爆发战争的错误。”

　　还有人认为，上世纪60年代以来的食品券计划起到了稳定社会的重要作用,也对美国经济和财政的发展带来不小的影响。它不失为政府调节的一个杠杆,但支付食品券费用的有增无减给政府带来财政负担。不过总体说来，随着计划的推行，持反对意见的官员逐渐减少。 （尔 丰/文）