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看着垃圾新大陆谁还能坐得住?

看着垃圾新大陆谁还能坐得住?
2011年09月14日 08:56 中国环境报

  ■编者按

  即使你不愿意,也不得不面对。当前,在地球上很难找到未受干扰的真正净土,至少有267种海洋生物受到海洋废弃物的影响,超过欧洲面积1/3的垃圾板块正在太平洋上蔓延。即使不能说这是人类一手造成的结局,这也是我们必须面对的现实。

  世界清洁地球日(Cleanuptheworldweekend),由澳大利亚国际环保组织CleanUptheWorld的伊恩基南发起,时间为9月的第三个周末,也有参与者将每年的9月14日作为活动日。今年活动的主题为“我们的家园,我们的地球,我们的责任”(OurPlace,OurPlanet,OurResponsibility),活动时间为9月16日~18日。

  在世界各地正在清洁地球之际,本报特将地球面临的严峻挑战呈现给读者,让人们在直面突出问题的同时,开始自己的行动。

  虽然你我作为个体,谁都拿不出破解世界难题的完美方案。但是,面对每一个餐盒,每一套玩具,每一次消费的欲望,如何选择,答案就在你我一天天一次次的决定中。该怎么做,你我都懂。

  中国环境报记者 曹俊整理撰写

  ■数据

  停留时间:1年~1000年

  一些生活废弃物在自然界的停留时间:烟头、羊毛织物:1~5年;橘子皮:两年;尼龙织物:30~40年;皮革:50年;易拉罐:80~100年;塑料:100~200年;玻璃:1000年。

  塑料使用:2.6亿吨

  世界塑料的年产量为2.6亿吨,而在1950年,这个数字仅为0.5吨。现在,每天使用的一次性塑料袋多达10亿只,其中每1000只当中就会有3只被丢弃到海洋中。在北美和西欧地区,每人每年的塑料制品使用量在100千克左右,在亚洲一些快速发展的发展中国家中,这个数据为20千克左右。

  垃圾板块:1亿吨

  从美国加利福尼亚开始,经夏威夷群岛,延伸至日本的900多公里的水域上,正在形成一片“新大陆”——面积约343万平方公里的“太平洋垃圾大板块”,相当于欧洲面积的1/3。这块“垃圾大陆”上约有1亿吨塑胶垃圾,而且还在不断增大。

  影响生物:267种

  世界范围内,至少有267种海洋生物受到废弃物的缠绕或误食了废弃物,其中包括所有海龟物种的86%,所有海鸟种群的44%,以及所有海洋哺乳动物的43%。

  ■海洋垃圾困局

  1987年,澳洲人伊恩基南驾单人帆船环绕地球时,看到漂浮在海上的垃圾,下决心要做一些事。回到悉尼后,他在朋友的帮助下发起了“清洁悉尼港日”(1989),这就是清洁地球日的起源。而今天,如果伊恩基南再次环绕地球,他将看到更为震撼的海上垃圾“新大陆”,看到当年难以想象的陆上垃圾围城。

  按照每人活60年、每年产生300公斤垃圾的标准估算,以现在地球上的人口来计算,人们产生的垃圾总量若全部堆放在赤道圈上,可堆成高5~10米、宽1公里的巨大垃圾墙。这就等于在整个地壳的岩石圈和水圈外又镶上了一个垃圾圈,它已经开始围困着全球的海洋和陆地,让地球难以喘息。

  太平洋上出现了新大陆?

  如果哥伦布今天从西班牙出发,穿越大西洋,寻找最初的目的地印度,他将无法顺利抵达,因为在半路上会遇到一个“新大陆”——“太平洋垃圾大板块”,即“第七大洲”。这是法国《国际信使》周刊曾经刊登的《垃圾组成的第七大洲》一文的开篇描述。

  “第七大洲”现位于夏威夷海岸与北美洲海岸之间,由数百万吨被海水冲积于此的塑料垃圾组成。在海洋的这一区域,数年来,北太平洋亚热带涡流将来自海岸或船队的塑料垃圾聚集起来,卷入漩涡,再通过向心力将它们逐渐带到涡流中心,形成了一个让塑料垃圾飞旋的、永不停歇的强大漩涡——面积343万平方公里的低动能区域,相当于欧洲版图的1/3或法国国土面积的6倍多。

  “第七大洲”的形成不是一个新问题,但却直到最近才引起人们的关注。10年来,人们一直怀疑这一区域存在一个巨大的塑料集中地,直到美国西海岸环保组织阿尔加利塔海洋研究基金会公布了经过10年调查得出的一些数字。

  据阿尔加利塔海洋研究基金会估计,这块“垃圾大陆”上约有1亿吨塑胶垃圾,在海洋中累积到30米深,其中80%为塑料垃圾。他们计算,1997年至今,这一垃圾板块的面积增加了两倍;从现在起到2030年,这一板块的面积还可能增加9倍。有关环保组织提供的数据显示,这一水域每平方公里海面就有330万件大大小小的垃圾。

  尽管人们现在还无法在这个巨大的垃圾板块上行走,但旋转运动使之日益密实。这已成为地球特别是海洋必须面对的一个严重问题。

  专家警告,“垃圾板块”给海洋生物造成的损害将无法弥补。实际上,这些塑料制品不能生物降解(其平均寿命超过500年)。随着时间的推移,它们只能分解成越来越小的碎块,而分子结构却丝毫没有改变。于是就出现了大量的塑料“沙子”,表面上看似动物的食物。这些无法消化、难以排泄的塑料在鱼类和海鸟胃里越积越多,最终将导致它们因营养不良而死亡。

  另外,这些塑料颗粒还能像海绵一样吸附高于正常含量数百万倍的毒素,其连锁反应可通过食物链扩大并传至人类。据民间环保组织统计,至少有267种海洋生物受到严重影响。

  在美国《科学》杂志上刊登的一份研究中,研究人员对可追溯到20世纪60年代的科学数据及近千年历史记录进行了分析,结果发现海洋生物多样性——海洋鱼类、贝类、鸟类、植物和微生物等种类正在急剧减少,目前29%的种类已濒临灭绝。科学家估计,如果人类活动对海洋的破坏和过度捕捞等趋势依然持续,到2048年,所有海洋生物都将处于崩溃边缘,研究人员将这种状况量化定义为渔场捕鱼量将从最高捕鱼量骤降90%。

  海洋塑料或为有毒定时炸弹?

  海洋塑料于今年年初被列为联合国环境规划署(UNEP)今年的重要议题。《2011年联合国环境规划署年鉴》(以下简称《年鉴》)强调的第二大新议题为:加强对“塑料对海洋影响”问题的研究,称其“可能成为一个新的有毒定时炸弹”。

  科学家们现在担忧的不仅仅是海洋塑料对野生动物的直接性危害,还包括微塑料等物质潜在的毒性。微塑料是直径不到5毫米的细微颗粒,主要来自于工业排放和稍大塑料垃圾的裂解(由于海浪运动和阳光的作用)。

  虽然我们对塑料垃圾(包括排入海洋或者在海洋中形成的微塑料,这些排放不但来自于陆地,还来自于航船和渔船)的准确数量还无从得知。但我们知道,塑料制品的人均消费量正大幅上升,如塑料包装、塑料袋、工业生产以及消费品等。

  在北美和西欧地区,每人每年的塑料制品使用量在100千克左右。到2015年,这一数据将会增加到140千克。在亚洲一些快速发展的发展中国家中,每人每年塑料的使用量在20千克左右,到2015年,人均年使用量将会上升至36千克。在欧洲,用于发电的塑料回收率差别极大,从一些国家的25%(或低于25%)到挪威和瑞士的80%多。

  之前人们对塑料污染的担心是生物会被塑料缠裹,从而造成受伤或是死亡。还有人对生物经常误食塑料这一现象表示担忧。比如,信天翁可能会将红色塑料误认为是乌贼,海龟有时也会混淆塑料袋和水母。如果误食太多的塑料垃圾,一些小水鸟可能会患营养不良。

  在今年7月的《海龟通讯》上,有生物学家称,在他们检查过的绿海龟中,有3/4曾吞食过塑料碎片,其中一只被发现吞食了4种气球、1片类似毛毯的物质和两个原油球块。海龟误将塑料当成它们最爱的食物——水母。然而,塑料会堵塞它们的消化系统,致使海龟死于痛苦且缓慢的饥饿。

  《年鉴》还指出了一个新问题,也就是与海洋塑料垃圾相关的“持久性、生物积累性有毒物质”。研究发现,塑料碎片会吸收并积累海水和沉积物中的化学品,比如多氯联苯(PCBs)和滴滴涕(DDT)等。

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